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Fiches techniques





Peut-on améliorer l’éclat d’un minéral par le nettoyage ?




La réponse est… non (!) si l’on entend redonner un éclat à un spécimen qui n’en a pas ou plus ! Nettoyer un minéral ne peut donc — ou du moins ne devrait pas — améliorer son éclat, c’est-à-dire modifier ce que nous allons appelé son état de surface. Par contre, nettoyer un minéral peut révéler un éclat caché sous une couche de saleté. Et là, il y a une subtile distinction qui, avouons-le, méritent quelques éclaircissements !Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite

Pour cela, rappelons ce que veut dire “nettoyer” ?

Nettoyer un minéral, consiste à enlever une substance ou un dépôt de quelque chose que l’on peut considérer comme étant de la saleté. Il s’agit donc d’éliminer une matière venue se déposer à la surface du minéral ou résultant d’une altération de surface. C’est en quelque sorte un dépôt que l’on peut estimer comme étranger au minéral à nettoyer.Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite

En général, sont considérés comme de la saleté, les dépôts d’argile, les oxydes de fer sous forme de limonite, les wads (oxydes de manganèse), certaines croûtes disgracieuses de silice ou de calcite, les débris végétaux, mais aussi les altérations de surface comme par exemple la stibiconite sur la stibine ou les sulfates blanchâtres sur la galène En fait, et si l’on fait abstraction des végétaux, ces espèces minérales — car, même si elles sont mal exprimées, il s’agit bien d’espèces minérales — sont considérées comme saletés car elle ne répondent pas à une certaine attente et plus globalement parce qu’elles se présentent sous la forme d’enduits ou de croûtes jugées inesthétiques. Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite

Le nettoyage va donc consister à enlever ce dépôt sans bien entendu abîmer le minéral qui se trouve en dessous. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle existe divers produits de nettoyage (voir fiche : Un produit pour qu’elle espèce ou pour qu’elle saleté ?)Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite

Et l’éclat dans tout ça ?

L’éclat est en quelque sorte et pour partie un indicateur de l’état de la surface du minéral. Il n’est donc pas une saleté. Il ne peut pas être “retirable” et ainsi faire l’objet d’un nettoyage puisque, comme nous venons de le voir, nettoyer consiste à retirer de la “saleté”.Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite

Pour comprendre ce qu’est l’éclat d’un minéral, il faut observer comment la lumière est réfléchie par ce fameux “état de surface” du minéral, car l’éclat est simplement la manière dont la lumière est renvoyée. Sans entrer dans les détails, retenons que la lumière reçue sur la surface plane d’un cristal et dite “incidente”, est en partie renvoyée selon un angle dit de réflexion égal à celui que fait cette lumière incidente (voir schéma).Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite


reflexion

Si maintenant on considère la surface d’un cristal idéal avec des faces parfaitement planes, et selon la nature de l’espèce minérale, la lumière renvoyée et visible par un observateur sera plus ou moins bien réfléchie (pour des raisons que nous n’expliquerons pas ici). La “quantité” et la qualité de la lumière renvoyée donnera alors ce que l’on appelle tout simplement l'éclat et sera spécifique à une espèce donnée. Ceci est dans le cas d’un cristal parfait. Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite


reflexion totale

Dans la réalité, les choses et surtout les cristaux naturels ne sont pas aussi parfaits ! La lumière théorique qui devrait être renvoyée peut alors être dispersée et “corrompue” par une surface altérée, c’est-à-dire manquant de planéité à une échelle microscopique. Bien que pour les yeux de l’observateur, la surface apparaitra parfaitement plane, pour la lumière il en sera tout autrement et le cristal perdra une partie de son éclat, pouvant même devenir totalement terne, comprendre donc : réfléchissant mal lumière. Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite


reflexion partielle

Il faut donc garder en tête que effectuer un nettoyage n’apportera pas d’amélioration à l’éclat, la surface du cristal se révélant simplement dans l’état que l’a façonné la Nature. Et à ce petit jeu, seuls les spécimens recouverts de saletés “exogènes” (c’est-à-dire avec de la “saleté” ne résultant pas de l’altération du minéral originel) peuvent encore rendre un bel éclat après nettoyage, ce qui sera beaucoup plus incertain avec des spécimens dont les substances à éliminer résultent d’une altération de surface. Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite

Notons, enfin, qu’il existe bien entendu des procédés pour améliorer la surface d’un cristal comme le polissage ou l’emploi de vernis mais là, on ne parle plus de nettoyage ! (Voir fiche “Jusqu’où peut-on nettoyer un minéral”)Copyright Daniel Gol- Reproduction interdite